Contexte historique
Le 17 juin 1940, le maréchal Philippe Pétain, nommé président du Conseil, annonce à la radio que la France doit cesser le combat contre l'Allemagne nazie et demande l’armistice. Le pays est alors militairement écrasé et partiellement envahi.

Le lendemain, le 18 juin 1940, depuis Londres, le général Charles de Gaulle, alors sous-secrétaire d’État à la Guerre et à la Défense nationale, s’adresse aux Français sur les ondes de la BBC (radio britannique). Ce discours marque le début de la France libre.

Contenu de l’appel
De Gaulle y affirme que la guerre n’est pas terminée, que la France a perdu une bataille mais non la guerre. Il appelle les militaires, les ingénieurs, les ouvriers et tous ceux qui peuvent se battre ou aider à continuer le combat à le rejoindre à Londres.

Ce discours n’a été entendu que par très peu de Français à l’époque (il n’était pas annoncé et peu de foyers possédaient une radio capable de capter la BBC), mais il est devenu célèbre par sa portée symbolique et historique. Il sera diffusé de nouveau dans les jours suivants, et retranscrit dans la presse de la France libre.