Le mariage est avant tout un engagement officiel et reconnu socialement entre deux personnes (parfois plus dans certaines cultures passées) qui décident de s’unir pour former un foyer, fonder une famille, ou partager leur vie.
Selon les sociétés et les époques, cet engagement peut être :
- religieux
- civil
- coutumier
Il entraîne souvent des droits et devoirs réciproques et a des implications sociales, économiques, et juridiques.
Dans l’Antiquité : le mariage était avant tout un contrat économique ou politique, souvent arrangé entre familles. L’amour n’était pas la priorité.
Au Moyen Âge en Europe : l’Église catholique a sacralisé le mariage, qui devient un sacrement religieux indissoluble (sauf annulation par le pape).
À l’époque moderne : le mariage civil apparaît, séparé du religieux, et le choix du conjoint devient peu à peu plus personnel dans de nombreuses sociétés.
Aujourd’hui : dans la plupart des pays, on distingue le mariage civil (état civil) du mariage religieux (au choix des époux). Les modèles d’union se diversifient : mariage pour tous, unions libres, pacs…

Chaque culture a ses propres traditions de mariage :
Le lancer du riz ou des pétales : symbole de fertilité.
Le voile de la mariée : protection contre le mauvais œil dans l’Antiquité.
La bague à l’annulaire gauche : croyance antique d’une veine reliée directement au cœur.
La cérémonie du thé en Chine : marque de respect envers les familles.
Les danses et festivités qui peuvent durer plusieurs jours dans certaines cultures africaines et indiennes.
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